冉·阿让因偷窃一块面包入狱十九年，刑满释放后被社会唾弃，只有米里哀主教以德报怨，用善良感化了他。他改名换姓，化身为马德兰市长开设工厂，救助穷困女工芳汀，收养孤女珂赛特。然而警探沙威穷其一生追捕他，从未放弃。珂赛特长大后与革命青年马里于斯相恋，在1832年巴黎起义的街垒战中，冉·阿让展现出高尚的灵魂——他放过追捕自己的沙威，救出重伤的马里于斯，将芳汀的女儿抚养成人。全书以拿破仑滑铁卢战役后的法国社会为背景，描写了滑铁卢战场、巴黎下水道、起义的街垒等经典场景，刻画了米里哀主教、芳汀、珂赛特、马里于斯、沙威等人物群像，探讨法律、正义、仁爱、救赎、社会革命等永恒主题。「世界上最宽阔的是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的心灵。」雨果用这部史诗回答了人类能否战胜自身黑暗的问题。豆瓣评分 9.3。
